Is Guilt Good for Democracy?

[English version below]

Gefühle prägen die politische Kultur der Demokratie entscheidend mit. Die israelisch-französische Soziologin Eva Illouz hat in vieldiskutierten Werken wie „Undemokratische Emotionen“ und „Explosive Moderne“ herausgearbeitet, wie Furcht, Ressentiment, Angst, Abscheu und Liebe aus gesellschaftlichen Verhältnissen erwachsen und sich auf die Demokratie auswirken. In ihrer Keynote beim gemeinsamen Jahresworkshop des neuen DFG-Graduiertenkollegs „Ästhetik der Demokratie“ und des Forschungsschwerpunkts „Democratic Vistas“ am Forschungskolleg Humanwissenschaften der Goethe-Universität geht sie diesem Thema erneut nach – diesmal mit dem Fokus auf ein Gefühl, das in Deutschland besonders kontrovers diskutiert wird: Schuld.

In ihrem englischsprachigen Vortrag „Is Guilt Good for Democracy?“ untersucht Illouz die kulturellen und historischen Prozesse, durch die das Schuldgefühl seit den 1980er Jahren zu einer zentralen Emotion im Selbstverständnis liberaler Demokratien geworden ist. Sie beleuchtet die normativen und politischen Implikationen dieser Entwicklung und fragt, inwiefern Schuld produktiv oder hemmend auf demokratische Gesellschaften wirkt. Ins Thema einführen wird Prof. Johannes Völz, Sprecher des Graduiertenkollegs und Ko-Sprecher von „Democratic Vistas“.

Eva Illouz ist Professorin für Soziologie an der Hebrew University of Jerusalem und der École des hautes études en sciences sociales (EHESS) in Paris. Sie hat zahlreiche Bücher zur Soziologie der Emotionen, zum Konsumkapitalismus und zur Soziologie der Liebe publiziert. Für ihr Werk erhielt sie u.a. den Frank-Schirrmacher-Preis 2024, den Aby Warburg Preis 2024 und den EMET-Preis für Sozialwissenschaften. Zuletzt erschienen: Undemokratische Emotionen. Das Beispiel Israel (Suhrkamp, 2023), Explosive Moderne (Suhrkamp, 2024) und Der 8. Oktober. Über die Ursprünge des neuen Antisemitismus (Suhrkamp, 2025).

Zeit: 19:00 Uhr
Ort: Forschungskolleg Humanwissenschaften, Am Wingertsberg 4, 61348 Bad Homburg v. d. Höhe

Anmeldung unter: anmeldung@forschungskolleg-humanwissenschaften.de

Veranstalter
Forschungskolleg Humanwissenschaften der Goethe-Universität

 

Das Plakat der Veranstaltung finden Sie hier zum Download.

 

Anfahrt

• Öffentliche Verkehrsmittel: Die nächsten Haltestellen sind Kaiser-Wilhelms-Bad (Bus 6), Bahnhof Bad Homburg (S 5) und Ober-Eschbach (U 2).
• PKW: Bitte nutzen Sie die nahegelegenen Parkmöglichkeiten – das Casino-Parkhaus mit Zufahrt über den Weinbergsweg oder den Parkplatz des Tennisclubs und des Kur Royal Aktiv in der Kisseleffstraße 20.

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Emotions play a decisive role in shaping the political culture of democracy. Israeli-French sociologist Eva Illouz has explored in several widely discussed works – including The Emotional Life of Populism: How Fear, Disgust, Resentment, and Love Undermine Democracy and Explosive Emotions: How Modern Society Shapes What We Feel – how fear, resentment, anxiety, disgust, and love emerge from social conditions and influence democracy. In her keynote at the joint annual workshop of the new German Research Foundation (DFG) Research Training Group “Aesthetics of Democracy” and Forschungskolleg Humanwissenschaften’s research focus “Democratic Vistas”, she revisits this subject – this time with a focus on an emotion that sparks particularly intense debate in Germany: guilt.

In her English-language lecture, “Is Guilt Good for Democracy?”, Illouz retraces the cultural and historical processes through which guilt has become a central emotion in the self-conception of liberal democracies since the 1980s. She explores the normative and political implications of this transformation and asks whether guilt acts as a productive or inhibiting force in democratic societies. Prof. Johannes Völz, spokesperson for the Research Training Group and co-spokesperson of “Democratic Vistas,” will introduce the topic.

Eva Illouz is a professor of sociology at the Hebrew University of Jerusalem and director of studies at the École des hautes études en sciences sociales (EHESS) in Paris. She has published numerous books on the sociology of emotions, consumer capitalism, and modern culture. For her work, she was awarded the Frank Schirrmacher Prize 2024, the Aby Warburg Prize 2024, and the EMET Prize for Social Sciences, among others. Latest book publications: The Emotional Life of Populism. How Fear, Disgust, Resentment, and Love Undermine Democracy (Polity Press, 2023), Der 8. Oktober. Über die Ursprünge des neuen Antisemitismus (in German, Suhrkamp, 2025), and Explosive Emotions. How Modern Society Shapes What We Feel (Princeton University Press, 2026).

Start: 7 p.m.
Adress: Forschungskolleg Humanwissenschaften, Am Wingertsberg 4, 61348 Bad Homburg v. d. Höhe

Registration: anmeldung@forschungskolleg-humanwissenschaften.de

Organizer
Forschungskolleg Humanwissenschaften der Goethe-Universität

 

The event poster is available for download here.

 

Getting Here

• Public Transportation: The nearest stops are Kaiser-Wilhelms-Bad (Bus 6), Bad Homburg Station (S 5), and Ober-Eschbach (U 2).
• By Car: Please use the nearby parking options – the Casino Parking Garage, accessible via Weinbergsweg, or the parking lot at the Tennis Club and Kur Royal Aktiv, located at Kisseleffstraße 20.